Blinde kinderen in Togoville

Institut des aveugles de Togoville - "Kekeli Neva"

We bezoeken vandaag de blindenschool in Togoville. We moeten met een prauw ik schat minstens 30 minuten varen op het meer om er te geraken. Eenmaal in de prauw begint een stortregen. Ik heb geen paraplu, heb net een jutezak kunnen vragen aan een togolees vlak voor mijn vertrek, vooral om mijn fototoestel te beschermen.



Op het meer ben ik echt niet gerust. De regen maakt mijn kleren doornat. Ik ben ongerust dat mijn geheugenkaartjes en mijn fototoestel onherroepelijk zullen beschadigd zijn door de gietende regen. Ik denk aan Haïtianen die stierven tijdens de aardbeving: veel erger dan een kapot fototoesel denk ik. Een togolees in de prauw schept voortdurend water uit de prauw. Eenmaal aangekomen in Togoville moeten we met onze sandalen in het meer uit de prauw stappen. Een togolees biedt mij een paraplu aan en leidt mij naar de kerk om te schuilen. Daar is een kerkdienst aan de gang. Met doornatte kleren ga ik op een bank zitten. Na de kerkdienst staan om beurten vrouwen recht en vertellen in hun lokale taal (ewe) luidop en in detail hun ervaringen tijdens de mis. Een vrouw vertelt dat zij God vroeg om haar te verlossen van hevige hoofdpijn en zo gebeurde. Een andere vrouw vroeg God verlost te worden van een ander probleem en vertelde aan de priester dat na de mis het probleem er nog steeds was. De priester antwoordt dat geduld moet beoefend worden.

In de mis bemerk ik een togolese zuster in het wit gekleed. Ik ga naast haar zitten en spreek haar aan. Blijkt dat zij de directrice is van de blindenschool van Togoville, soeur Marcelle-Pascaline Dimake. Ik belde haar deze morgen vanop het hospitaalschip Africa Mercy, echter zonder resultaat omdat de telefonische verbinding niet werkte. Zij brengt ons met haar minibusje naar de school waar de blinde kinderen ons verwelkomen op prachtig gezang.

We zijn hier oa met Mercy Ships schenkers uit Nederland. Zuster Marcelle-Pascaline vraagt ons het gastenboek te tekenen met zo mogelijk een kleine gift. Samen schenken we 450 $. De school wordt gesteund door SHC (Sensorial Handicap Cooperation) in België en door de Italiaanse ngo La Luce Venga de Vicenza. Dit volstaat echter niet om de kosten te dekken. Mercy Ships screent de blinde kinderen. Dankzij deze screening worden sommige kinderen gedetecteerd die in feite blind zijn door cataract.

De vrijwillige oogchirurgen van Mercy Ships opereren de kinderen met congenitale cataract op het hospitaalschip Africa Mercy dat in de havenstad Lomé ligt. Voor andere kinderen is de blindheid helaas onomkeerbaar. Kinderen die blind waren door ongedetecteerde cataract worden echter uit hun blindheid verlost. Zij hebben meerdere jaren (onnodig) doorgebracht in een blindenschool en kunnen nu zien.

Dit zijn de "kleine" mirakels die op het hospitaalschip "Africa Mercy" van Mercy Ship worden verwezenlijkt dankzij de inzet van vrijwillige oogchirurgen en de steun van vele schenkers wereldwijd. Zeg maar gerust "grote mirakels".

Dit doet mij denken aan de blinde Bartimëus die tot Jesus riep: "Jesus, zoon van David, heb medelijden met mij". En Jesus laat Bartimëus weer zien.

Als verlengstuk van Jesus komen oogarsten vrijwillig werken op de Africa Mercy om blinden te opereren en hen het zicht terug te geven. Allen doen dat pro deo, gewoon uit liefde voor hun medemens.

De blindenschool in Togoville draagt de naam "Kekeli neva", dit betekent "kom tot het licht". De school werd in 1984 gesticht door de italiaanse pater missionaris Fabio Gilli (geboren in 1935), zelf blind geworden. Voor de 25ste verjaardag van het instituut was padre Fabio Gilli op bezoek in Togoville. Enkele gedachten uit zijn toespraak:

"il y a plus de joie en donnant qu'en recevant"

"nous sommes pauvres, nous sommes non voyant, mais à notre coté il y a toujours quelqu'un qui a besoin de nous"

"nous devons croire aux étoiles, même dans les nuits les plus profondes"

U kan zijn toespraak beluisteren op: http://www.youtube.com/watch?v=lNrlKLa3l6E

Een filmpje over de school is te zien op:

http://www.youtube.com/watch#!v=Ux3LATqKWwg&feature=related

Ik heb ter plaatse zelf een fimpje gemaakt terwijl de kinderen zingen. U kan het hieronder te bekijken.